Masuki 5 Tahun, Robot Kembar Penjelajah Mars Masih Bertahan

DUA robot kembar yang dikirim ke permukaan Mars buat melakukan penjelajahan masih bekerja dengan baik padahal umur robot itu udah 5 tahun. Robot pertama yang dikasih nama Spirit mendarat di Mars tanggal 3 Januari 2004 dan robot lainnya Opportunity 21 hari kemudian.
Padahal, sebelumnya kedua robot tersebut cuma didesain buat menjalankan misi penjelajahan selama tiga bulan. Ketahanannya menghadapi suhu teramat dingin dan perubahan cuaca ekstrem di permukaan Mars telah mengejutkan para ilmuwan.

Ia mengatakan, komponen utama atau fungsi peralatan yang dibawa kedua robot berkaki enam itu bisa rusak kapan pun dan misi berakhir. Tapi, kalo keduanya ‘sehat’, para peneliti berkesempatan untuk meneruskan misi yang kualitasnya sebanding dengan empat misi utama yang telah dilakukan dalam setahun ke depan.

Spirit dan Opportunity masing-masing telah menjelajah lebih dari 20 kilometer dan telah mengirimkan data 36 gigabyte. Data sebesar itu terdiri dari 250.000 gambar foto.

Prestasi terbesar kedua robot adalah mengungkap tanda-tanda air di permukaan Mars pada masa lalu. Endapan tanah yang dikunjungi kedua robot di lokasi berbeda menunjukkan bekas aliran air. Spirit telah mengeksplorasi Kawah Gusev yang lebarnya 150 kilometer. Sementara Oportunity menjelajah dataran luas yang diberi nama Meridani Planum.

Meski bekerja dengan baik, robot kembar itu sepertinya harus berjuang untuk tetap bertahan. Karena salah satu rodanya macet, Spirit terpaksa berjalan mundur. Sedangkan lengan robotik Opportunity tidak bekerja karena konsleting di salah satu rangkaian listriknya.

Tapi, ancaman terbesar yang bisa ngebuat mereka mati untuk selamanya adalah kehabisan tenaga. Panel surya yang jadi sumber energinya gak bakal bekerja kalo seluruhnya ketutup debu Mars.